空气冷却器与水冷器相比有几个很重要的优点：
其中之一就是水不直接用作冷却介质，因此用在水上的费用高，如生水、补充水及水处理用化学药品的费用都没有。冷却器的设置以工厂本身均毋需靠近水源（如河流或湖泊），故水源的热损失和化学污染得以预防。维护费用也减少，因为不在需要频繁清洗冷却器水侧的水垢、微生物结垢及沉积物等所花费的费用。且还去掉了相应的管线，安装也更加简单。
另一个优点是空气冷却器可以连续操作，即使在动力失效时也可以通过自然风在降低了换热能力的条件下来运转。
最后，介质流体出口温度（以及在这方面的热负荷）的控制可以通过各种方法来完成，例如启动或关闭风机，使用二档或可变速率的电动机，使用自调风机（即使风机运转时，叶片也可调）等等。
限制范围：
当然，空气冷却器也有许多局限性。如前所述，与水相比，空气的热导率和比热要低的多，故使空气冷却器的初始费用要比水冷器多得多。
在寒冷的气候下，必须附加防寒设施以保证介质不致低于冷冻温度，这也增加了最初的投资费用。
比较经济的方法是让介质流体的出口温度与环境空气之间的温差在10～15℃的范围内，在水冷器中，此温差可低至3～5℃。这个缺点可以通过空气冷却器加后水冷却器来弥补。
由于传热面积大，空气冷却器的占地面积要比水冷器大。但该缺点可以通过将空气冷却器安放在管架上来克服，这样就不会浪费有用的占地区域。
空气的比热很低，需要有大量的空气强制通过管束。这可以通过使用大直径高速旋转的叶片来完成，但会产生很大的躁声。
空气温度的季节性变化会影响空气冷却器的性能，所以
金属软管补偿器必须采用昂贵的控制系统来保证其操作的稳定性。
空气冷却器不能放在大型障碍物附近，比如建筑物，因为这会使空气产生再循环，并使效率降低。
空气冷却器的设计相当复杂，所以空气冷却器的制造商比水冷管壳式换热器的制造商少的多。
对于冷却高粘度的液体，由于管程内传热系数很低，使得空气冷却器更加昂贵（这种流体在管壳式换热器的管外侧流动时会由于强大的湍流而产生很高的传热系数）。但这种情况可以通过使用管内插入物以大大扩充其传热面积来弥补。不过这项技术迄今还没有十分公开。
